Du venin de lézard pour lutter contre la boulimie
Publiant leurs travaux dans le Journal of Neuroscience, des chercheurs suédois ont découvert de prometteuses propriétés coupe-faim à une substance contenue dans la salive venimeuse du monstre de Gila, un lézard d’Amérique, substance déjà utilisée par ailleurs contre le diabète.
Quoique plutôt inquiétant, le monstre de Gila (Heloderma suspectum), le plus grand lézard d'Amérique du Nord, est un ami de l’homme : une substance digestive de sa salive toxique, l'exendine-4, déjà synthétisée par les laboratoires pharmaceutiques sous le nom d’exénatide pour traiter le diabète, possède en outre des vertus anti-addictives. C’est ce que viennent de montrer des chercheurs de l'Université de Göteborg (Suède), en guérissant des rats de leur excessif appétit pour la nourriture.
"C'est un effet à la fois inconnu et tout à fait inattendu. Notre décision de manger est liée aux mêmes mécanismes cérébraux que ceux qui contrôlent les conduites addictives. Nous avons montré que l'exendine-4 affecte les régions de la récompense et de la motivation dans le cerveau", explique Karolina Skibicka, membre de l’équipe de recherche citée par Science Daily. Une trouvaille qui pourrait aider les personnes suivant des régimes diététiques ou amaigrissants, trop souvent négligés ou abandonnés par envie de nourriture.
Les propriétés anti-addictives de cette substance pourraient-elles s’appliquer à l’alcoolisme ? Ce n’est pas impossible. "Ce sont les mêmes régions du cerveau qui sont impliquées dans les fringales et dans les envies d'alcool, de sorte qu'il serait très intéressant de tester si l'exendine-4 réduit également l’attirance pour l'alcool", conclut le Pr Skibicka.
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